财务杠杆是指由于固定债务利息和优先股股利的存在，而导致普通股每股利润变动幅度大于息税前利润交动幅度的现象。因此，财务杠杆也叫筹资或融资杠杆，它是一个应用非常广泛的概念。如果强调财务杠杆是对负债的一种利用，那么可以将它定义为企业在制定资本结构决策时对债务筹资的利用。

如果强调财务杠杆是通过负债经营而引起的，则可以将其定义为通过在筹资中适当举债，从而达到调整资本结构给企业带来额外收益的财务管理方式。

在这种情况下，财务杠杆还有正负之分。如果负债经营能让企业的股利上升，便称之为正财务杠杆。反之，则称之为负财务杠杆。

财务杠杆作用的大小用财务杠杆系数来表示。而且财务杠杆的作用与财务杠杆系数之间呈正相关关系。财务杠杆系数的计算公式为：

财务杠杆系数＝普通股每股收益变动率/息税前利润变动率