成本是指人们从事生产经营活动或为了达到一定的目的，而耗费的资源的货币表现。所以，它是商品经济的价值范畴，是商品价值的组成部分。随着商品经济的发展，成本概念的内涵和外延也不断扩大。

对于一个企业来说，它在进行产品生产活动中，会不可避免地消耗生产资料和劳动力。而这些被消耗的生产资料与劳动力就是其成本。若用货币的形式来计量，就表现为材料费用、工资费用、折旧费用等。另外，商品的开发环节及销售环节也会耗费管理费、场地费、人力费等费用。所以，这部分费用也需要计入商品的成本中。

成本收益分析是指以货币单位为基础，对投入与产出进行估算和衡量的方法。这属于预算机制的一种，是对未来收益做出的预估方案。也可以说，这是一种量人为出的经济性理念。在成本收益分析的基础上，能够帮助经济主体在经济活动中做出有利的决策，达到盈利的目标。因为通过成本收益分析，可以帮助经济主体找到获利最大而投入最少的参与经济活动的方式。由此也得出了成本收益分析的3个特点，即自利性、经济性、计算性。