当潮水退去，裸泳者一目了然。

几年前如火如荼的轻食赛道，在资本大撤退后，如今已是一片狼藉。

投资家网获悉，近日，轻食鼻祖新元素宣布破产清算，19年老店一夜坍塌，令人不胜唏嘘。而外界最关心的是，资本彻底放弃“吃草”了吗？

一

近日，轻食餐厅新元素（element fresh）关店消息登上了微博热搜。

在新元素的官方网站上，有一封给新元素粉丝的信。信件内容显示：在过去一个月里，新元素关闭了几家直营门店，公司将继续审视营业状况，在接下来的几周内做出相应的运营调整举动。

至于关店原因，新元素在信件中表示：在新冠疫情之前，公司一直是盈利的状态。但在新冠疫情发生后的两年中，公司一直被沉重的财务状况所困扰。如此看来，疫情俨然成了摧毁新元素的导火索。

目前，新元素在做一些运营的积极调整，努力将对员工、供应商和客户的影响降到最低。对于持有新元素礼品卡和现金礼券的顾客，公司保证提供退款服务。对于新元素的未来走向，眼下还难有定论。

粉丝们并未忘记，在不久前的“双十一”，新元素还打出了“11月1日至14日期间，线上线下购买1000元即送500元”的充值优惠。但粉丝们万万想不到，这么快就传来新元素破产清算的消息。

作为轻食赛道的网红店鼻祖，新元素成立于2002年，至今已经走过漫长的19个年头。新元素是一家主打美式风格的轻食连锁餐厅，提供沙拉、三明治、果汁及果昔等产品，此外还提供多种亚洲美食和创意晚餐菜式。

新元素的创始人Scott Minoie，来自美国波士顿。1999年，Scott Minoie以观光客的身份来到了中国魔都上海，最终他决定以英语教师的身份驻留于此。2020年，Scott Minoie投身餐饮市场，在上海开设了一家果汁吧，主要受众为外籍人士。

除了主打健康概念的美式轻餐，ScottMinoie的门店还顺势推出了“美式服务”，新元素的服务人员可以中英双语交流，主动询问客人的用餐感受，并且无时无刻都挂着微笑，这种新奇的用餐体验让新元素迅速脱颖而出。

积累了一批忠实粉丝后，Scott Minoie决定将门店搬到繁华的上海商城，并将门店正式更名为“新元素”。在上海客流量较大的购物中心，有这样一家新奇的美式轻餐，自然而然吸引了大批的外国人和上海城市精英前来打卡，新元素成长为名噪一时的网红店。

二

新元素成名之后，创始人Scott Minoie定下了一个目标：希望将新元素打造成中国第一的新鲜食品品牌。

既然要做中国第一，就要走出上海走向全国，门店扩张成了新元素接下来的主打歌。2002年，新元素的扩张计划正式启动。2005年，新元素建立了中心厨房，为后续的门店扩张提供支撑。

2015年，Scott Minoie决定在中国创立50间餐厅。上海首家门店的成功经验，让新元素在选址时格外偏爱一二线城市的繁华购物中心。因为抢占了市场先机，吃足了流量红利，新元素的全国扩张计划顺利推进。

在最巅峰时期，新元素在全国拥有约50家连锁门店，每月接待超过4万名顾客，年营业额超过2亿元。在2017年的“大众点评必吃榜”前20名榜单中，新元素是唯一一家西餐厅餐饮品牌。

眼下，新元素在全国各地的门店剩余36家。在大本营上海有15家，另有北京9家、广州2家、深圳2家、南京2家、苏州1家、杭州3家、成都1家、武汉1家。从新元素当前处境来看，这些剩余门店也是朝不保夕。透过现象看本质，我们先从新元素自身找原因。

在近20年的发展过程中，高客单价一直是新元素最醒目的标签之一。以“经典考伯色拉”为例，主要原材料就是鸡肉、牛油果、车打芝士、番茄、培根、鸡蛋、洋葱以及千岛酱，这些原材料都比较常见，但这样一份沙拉的售价却高达85元。

既然轻食赛道这么赚钱，看好这门生意的就不只新元素一家。尤其是2014年之后，轻食赛道获得资本的青睐，伴随大笔热钱入场，轻食市场迎来爆发式增长，大批玩家如雨后春笋般涌现，甜心摇滚沙拉、好色派沙拉、超能鹿战队等大批品牌都跑来欲分一杯羹。

轻食赛道如火如荼，不仅催生了众多新品牌，连传统餐饮品牌也试图搭上这趟快班车，纷纷下场竞技。吉野家、西贝等传统餐饮品牌相继推出沙拉三明治等轻食产品，并且在价格方面下功夫，以更优性价比攻占用户心智。

当消费者对西式轻食的新鲜劲儿过去，性价比就成了选择餐厅的首要出发点。在心理因素和性价比的双重作用下，消费者更偏好选择平均轻食，新元素的竞争优势逐渐消失。况且，大部分消费者对轻食的看法还停留在“又贵又难吃”的层面，认为吃蔬菜沙拉就是在“吃草”。

当新元素破产清算的消息登上微博热搜，有网友忍不住发出质疑：“这么贵还不赚钱？”也有网友表示，在新元素一个人随便吃点就一百多，但其他地方可能只需要几十块。不难看出，新元素的高客单价，确实劝退了不少消费者。

此外，因制作流程比较简单，导致轻食餐饮行业准入门槛较低，市面上流行的轻食品牌大多面临同质化竞争，这也让缺乏创新的新元素的生存环境雪上加霜。而疫情对线下实体餐饮行业的冲击，则成了压垮新元素的最后一根稻草。

三

实际上，资本前期的疯狂涌入，以及后期的降温退出，也对轻食市场造成巨大冲击，并且影响深远。

自2014年起，国内轻食市场曾有过一波创业高潮。在2015年至2018年间，至少有10亿资本涌入轻食市场，大批轻食品牌在资本加持下迎来爆发式增长。

笔者粗略统计，好色派沙拉2轮融资超3000万元，甜心摇滚沙拉4轮融资近亿元，而gaga鲜语A轮融资就高达1.8亿元，在频繁的融资事件背后，是红杉资本、真格基金、美团龙珠等大批顶级资本在发力。

据悉，新元素也曾在2000年获得来自赛富投资基金的战略投资，但此后再无融资消息传出。多年来，新元素基本上是靠自己造血活到现在，没有外界源源不断的融资输血支持，公司的现金流相对紧张，故而没能熬过疫情之下的资本寒冬。

无独有偶，在资本寒冬中瑟瑟发抖的轻食品牌不只新元素一家。今年10月，有媒体报道称，轻食餐厅Wagas计划出售，公司估值为5亿至6亿美元。虽然Wagas官方表示该消息不属实，却从侧面反映出国内轻食餐厅的日子也许并不好过。

其实，不只轻食赛道日子难过，传统餐饮的日子也很煎熬。今年11月5日晚间，“火锅一哥”海底捞宣布，公司将于2021年12月31日前逐步关停300家左右经营未达预期门店，其中部分门店将暂时休整、择机重开，休整周期最长不超过两年。

早在今年8月，另一火锅巨头呷哺呷哺也宣布，发现部分门店存在严重的选址错误，从而导致亏损，因此决定关闭200家亏损门店。

据国家统计局发布数据的显示，2020全年，餐饮收入39527亿元，下降16.6%；限额以上餐饮收入8232亿元，同比下降14.0%。另有统计显示，2020年共有45家餐饮品牌出现大规模关店或者倒闭的现象，涉及火锅、日料、咖啡等多个餐饮品类。

不过，轻食赛道并非毫无希望。据餐宝典发布的《2021中国轻食沙拉行业投资决策分析报告》显示，2020年，全国轻食门店关店3985家，新开门店5792家，轻食是少数几个在疫情期间门店数还能保持增长的餐饮品类之一。

进入后疫情时代，轻食行业的发展前景依然存在。疫情之下，全民健身热情不减，由2019年6812万人增长至7029万人，健身人口渗透率为5.02%。随着民众生活水平与健康意识的升级，主打低热量、低脂肪的轻食也将在餐饮市场占据一席之地。据欧睿国际数据预计，2022年中国轻食代餐市场将达到1200亿元。

旧人落幕，新人登场，在一片红海的餐饮市场，新旧更替的戏码还将重复上演。从消费大趋势来看，轻食市场的未来前景不容小觑。在被外界看好的千亿规模的轻食市场，我们期待早日跑出一个全国性的品牌。